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Os cientistas descobriram que, depois de não dormir o suficiente, o cérebro tenta lidar com prioridades concorrentes
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A falta de sono pode ter consequências graves para a sua saúde. Em particular, de acordo com os resultados da investigação, a falta de sono constante afecta a produtividade e a memória, diz o Inc.com.
Um estudo recente publicado na revista Nature Neuroscience analisa mais de perto a forma como a falta de sono afecta o cérebro. Os investigadores do MIT e da Universidade de Boston recrutaram 26 adultos saudáveis com idades compreendidas entre os 19 e os 40 anos para o estudo.
Cada participante foi submetido ao mesmo protocolo de teste duas vezes: uma após uma noite inteira de sono e outra após passar uma noite inteira sem sono supervisionado.
O que o estudo descobriu
O défice de sono dificulta a concentração da atenção. Quando os participantes estavam privados de sono, os seus tempos de reação abrandavam e falhavam mais pistas durante os testes de atenção. A descoberta mais impressionante foi o que aconteceu nos momentos em que estes erros ocorreram.
“Normalmente, durante o sono, ondas de líquido cefalorraquidiano movem-se através do cérebro para ajudar a eliminar os resíduos que se acumulam durante o dia. Neste estudo, depois de uma noite sem dormir, esses surtos de fluido começaram a aparecer quando os participantes ainda estavam acordados, e esses eventos tenderam a coincidir com défices de atenção a curto prazo”, diz o documento.
Também se registou um conjunto coordenado de alterações no corpo. No estudo, os participantes estreitaram as pupilas, abrandaram a respiração e o ritmo cardíaco. Os padrões das ondas cerebrais também se alteraram. No entanto, quando a atenção era devolvida, todos os sinais se invertiam.
O cérebro está a tentar fazer duas tarefas ao mesmo tempo
Os cientistas descobriram que, após um sono insuficiente, o cérebro tenta lidar com prioridades concorrentes.
“Durante o sono, desempenha funções internas, incluindo o movimento de fluidos associado à excreção de resíduos metabólicos. Durante a vigília, dá prioridade à atenção e à reatividade. Quando o sono é reduzido, estes processos não desaparecem, mas começam a interferir na vida da pessoa em pequenos surtos, reduzindo simultaneamente a atenção”, explica o recurso.
Não é segredo que a maioria dos adultos vive com algum grau de privação de sono. É fácil assumir que se pode passar uma noite difícil e funcionar quase normalmente no dia seguinte. No entanto, os efeitos de um défice de sono podem manifestar-se mesmo como “lapsos” de atenção curtos, quase imperceptíveis, que não podem ser controlados.
Em situações em que a atenção é importante – ao conduzir, ao tomar decisões importantes, ao completar tarefas complexas ou mesmo ao tentar concentrar-se numa conversa – estas pequenas pausas podem ter consequências bastante graves.
“As perturbações do sono precedem em décadas a maioria das doenças neurodegenerativas. Estamos a começar a ver o sono como uma oportunidade para prevenir muitas das doenças associadas ao envelhecimento”, sublinhou Maiken Nedergaard, neurocientista da Universidade de Rochester.
O sono apoia processos importantes que não podem ser simplesmente adiados. A perda de sono não causa apenas fadiga. Altera a forma como o cérebro funciona a cada momento, por vezes de uma forma que não se nota até se perder a concentração no pior momento possível.
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